気候変動や少子高齢化、労働力不足、インフラの維持管理など、さまざまな課題に直面している現代社会。近年は政府だけでなく自治体や企業も、「SDGs」や「サステナビリティ（持続可能性）」というキーワードをもとに課題解決に動き出している。

そのなかで注目され始めているのが「フューチャー・デザイン」。将来世代に持続可能な社会を引き継ぐための仕組み・システムのデザインと実践を指すもので、実際にそのフレームワークを政策立案、事業開発に取り入れている自治体や企業が出てきているそう。

「フューチャー・デザイン」とはいかにして実践され、社会にどのような変化をもたらすのだろうか。「フューチャー・デザイン」の研究・実践を進めている大阪大学大学院工学研究科の原圭史郎教授に聞いた。

社会課題解決のキーワードは「将来世代」

「『フューチャー・デザイン』における将来世代とは、“まだ見ぬ将来世代”のことを指します。現世代のことはもちろん、これから生まれてくる世代の利益も考慮した持続可能な意思決定を行うための仕組みをデザインし、実践していくことと定義しています」（原教授・以下同）

「フューチャー・デザイン」の研究構想が始まったのは2012年頃。そもそも、なぜ将来世代の利益を考慮することが社会課題解決のカギとなるのだろうか。

「社会課題の多くは、世代をまたいで長期的に取り組んでいかなければいけないものだからです。残念ながら現代はあらゆる面で、いまを生きる人にとってはメリットが多い一方、将来世代に負担や課題を残してしまうトレードオフの関係にある諸課題を抱えており、世代間の利害対立が起こる構造があるといえます。このことに対処するためには、現世代だけでなく将来世代にとってもプラスになる意思決定を実践する必要があると考えています」

現代においても、気候変動によって異常気象が増えていたり、道路や水道などのインフラの整備が急がれたりするなど、既に負担がかかってきている。この状況を踏まえると、将来世代にさらなる負担が圧し掛かることは容易に想像できるだろう。

現状トレードオフの関係になってしまっている課題の背景には、「人間の特性」と「社会の仕組み」があると考えられているそう。

「人間は近視眼的に考えてしまう部分や、将来世代の負担や自分にとって都合の悪い将来予測を過小評価してしまう楽観バイアスなどの性質があるといわれています。例えば、気候変動の将来予測データやシナリオを示されたとしても、『実際はそこまでの被害は出ないんじゃないか』『自分には悪影響がないのではないか』と考えてしまうのです。社会の仕組みも、将来世代の選好や利益を考慮する構造にはなっておらず、現代を生きる人々のためのものになっています。『近視眼的に考えてしまう人間の性質』と『将来世代の利益を考慮できない社会の仕組み』が相互に関連し合っているため、長期的に取り組むべき社会課題に対応できないのだと考えられます」

例えば、企業の事業開発において、2つのアイデアが出されたとする。アイデアAは、環境負荷を低減できるもののコストがかかる。アイデアBは、環境負荷の低減はあまり見込めないがコストは低い。近視眼的に考えてしまう性質で判断すると、多くのケースで現状のコストを最小化できるアイデアBが選ばれやすいという。

「アイデアBが選ばれた場合、もし“まだ見ぬ将来世代”が現代にタイムスリップしてくることができたら、『もうちょっと将来のことを考えて頑張ってくれよ』と言うはずです。この将来世代の視点を取り入れて考えていくと、アイデアAのほうがいいという判断になるかもしれません。これこそが『フューチャー・デザイン』の考え方のベースにあります」